En el Otoño de 1940 el Dr Porsche fue comisionado para desarrollar un tanque en el orden de las 45 toneladas. Porsche inicio el desarrollo del mismo sintenr un concepto claro del tipo de cañon a utilizar como arama principal del mismo. En Febrero de 1941 el Dr Müller de Krupp con el fin de no perder el monopolio en la construccioon de cañones, propuso a Porsche la utilizacion de una version del bien probado Flak 18 L/56 de 8.8cm. En Abril 2 de 1941 en una reunion interna en Krupp se presentaron la propuesta de un cañon KwK L/47 10.5cm ( velocidad inicial de 840m/seg ) y un cañon KwK L/56 8.8cm ( velocidad inicial de 940m/seg ). La orden para el diseño del VK4501(H)  , mas tarde denominado Tiger I, fue colocada en Mayo 26 de 1941. La fabrica de Henschel und Sohn, de Kassel, debia desarrollar el chasis; Krupp desarrollaria la torreta de las vesiones VK4501(H) y VK4501(P). Rheinmetall deberia tambien desarrollar la torreta para portar el cañon KwL L/70 7.5cm, pero esto no llego a avanzar mas alla del prototipo. Se preveia iniciar la produccion en Julio de 1942, con 285 unidades terminadas en Mayo 12 de 1943 a fin de participar en la ofensiva de verano. Cuando se determino supender la produccion del VK4501(P), se incremento la del VK4501(H) a fin de remplazar las perdidas. En Abril 25 de 1941 se presento al Ministerio de Armamento aleman la propuesta por parte de Porsche para la construccion de: seis torretas, 80mm de blindaje frontal y 60mm en los laterales; diametro de la torreta 1.90m, cañon KwK  L/56 cada uno a un valor de 110.000 Reichsmarks, la propuesta fue aceptada y en Mayo 13 de Mayo  se autorizo a Krupp para iniciar trabajos. 

En la reunion sostenida con Hitler en Mayo 26 de 1941, se decidio dar preferencia a la instalacion de un cañon de pequeño calibre ( un 60 o 75mm en lugar del 88mm)  para equipar la nueva serie de Panzer pesados, si se conseguia con ellos el resultado buscado de una penetracion de 100mm de blindaje a 1500m. El conseguir un cañon de un calibre menor tenia como ventajas el poder almacenar mas proyectiles y que la torreta fuera menos pesada. Teniendo en cuenta el diseño inicial,  el cañon de 8.8cm requeria una torreta con un diametro de 1,85m. comparado con la de 1,65mt para un cañon de 75mm. De acuerdo con la orden dada por Hitler en su directiva de Julio 17 de 1941, Rheinmetall inicio el desarrollo de una torreta capaz de alojar un cañon capaz de penetrar un blindaje de 140mm a 1000mts. La solucion fue un cañon 7.5cm KwK L/60 basado en el Pak 44 L/46, para ello se entendio la longitud obteniendose el 7,5cm KwK L/70 instalado en el Panther, de alta efectividad.  Sin embargo en Julio de 1942 se tomo la decision de utilizar el 8.8cm KwK L/56 con el cual fue equipada la produccion de Tiger I.

Potencia de Fuego

La efectividad de un cañon para un carro de combate depende de su habilidad para penetrar un blindaje, certeza en el disparo y rapidez en adquirir el blanco. La penetracion de un proyectil tipo AP (penetrador de blindaje) disparado por un cañon 8.8cm KwK 36 L/56 esta de acuerdo a la tabla siguiente:
 
 

Del total de municion que se llevaba en un Tiger I ( 92 proyectiles ) la proporcion recomendada en combate era de 50% para el Pzgr 39 y 50% para el Sprgr ( proyectil de alto explosivo);  ocasionalmente estaba disponible el Pzgr 40 ( con corazon de tungsteno) destinado a batir los tanques rusos pesados y los cañones antitanques autopropulsados. El cañon de 88mm KwK 36 L/56 era un arma de alta exactitud capaz de alcanzar al  primer disparo un blanco ubicado a 1000m;  la exactitud de disparo de un cañon esta determinada por la probabilidad de alcanzar un blanco de 2m de alto por 2.5m de ancho, equivalente a la parte frontal de un carro de combate normal. Ademas de la gran efectividad del cañon,  la mayor ventaja del Tiger I era un grueso blindaje frontal, aun su blindaje lateral era efectivo contra los cañones de 75mm de los carros de combate americanos y de 76mm de los tanques rusos. De acuerdo a datos obtenidos el tanque Sherman con un cañon de 76mm y el T34/85 ruso solo tenian chance contra el Tigre I a corta distancia, mientras el Tiger I solo podia ser puesto fuera de combate a distancias largas por el Josef Stalin con su cañon de 122mm. 

HISTORIA OPERACIONAL

Batallon Panzer 501

Una de las unidades enviadas rapidamente al Norte de Africa cuando se efectuaron los desembarcos aliados, fue el Batallon Panzer 501, que era una de las dos unidades prometidas por Hitler a Rommel y que estaban preparados para su uso en clima tropical. Originalmente se esperaba dotarlo con Tiger tipo Porsche, pero debido a los retrasos en la produccion, se le entregaron Tiger  tipo Henschel con los Nros 250011 a 250033. El 501 contaba con 20 Tiger I ( dos en Septiembre, ocho en Octubre y diez en Noviembre) ademas de 25 PzKpfw III Ausf N ( cañon de 7.5cm). El Batallon 501 se rindio a los aliados el 12 de mayo de 1943 en Tunisia, fue reconstituido en Septiembre de 1943 con 45 Tiger I , enviado a el Frente del Este en Noviembre de 1943, diezmado en la ofensiva rusa de verano, fue obligado a retroceder y reconstituido con Tiger II.

Batallon Panzer 504

El 504 fue la segunda unidad enviada a Tunisia, estaba conformado por 25 PzKpfw III mas dos TigerI de comado, en Enero; en Febrero de 1943 recibio 18 Tiger I; los primeros tres en Marzo 12,  cinco en Marzo 22, dos en Abril 1 y los ultimos 11 en Abril 16 de 1943. Solamente el Estado Mayor y la 1. Compañia con 11 Tiger I y 19 PzKpfw III fueron enviados a Tunisia, estos se rindieron a los aliados en Mayo 12 de 1943. En Mayo de 1943 el OKH ordeno que seis Tiger I fueran estacionados en Sicilia. la 2. Compañia fue adicionada al Batallon 215 y enviado a Sicilia. Agregados a la Panzerdivison Herman Göring, los 17 Tiger I de la 2. Compañia fueron trasladados a Sicilia atacaron la zona de desembarco aliada, pero fueron neutralizados por la artilleria naval, en los primeros tres dias fueron destruidos 10 de los 17, el resto fueron reembarcados a Italia. En Marzo de 1944 el 504 fue reconstruido con la entrega de 45 Tiger I, inicialmente destinado al frente del Este, fueron reenviados a Italia tres dias antes del desembarco aliado en Normandia. Para mediados de Junio habia perdido la mitad de sus Tiger I.

Battallon Panzer I.SS

Originalmente fue creado en Abril de 1943 para el I.SS Cuerpo Panzer, tres compañias de Tiger I fueron enviadas al frente, mientras el Cuartel General quedaba atras para entrenamiento. En Junio 1 de 1943, el I-SS Cuerpo Panzer fue renombrado como II.SS Cuerpo Panzer Se creo una tercera compñia en Octubre 22 de 1943 y la unidad renombrada como Batallon Panzer SS 102. Cuando a la 9.Compañia/SS. Regimiento Panzer 3 le fue ordenado quedarse con la 3.SS Division Panzer Totenkopf en el este, el 102 adquirio dos nuevas compañias sin experiencia de combate y el sobrante de la diezmada Das Reich, para ello se le entregaron seis Tiger I en Abril de 1944, y 39 Tiger I entre mayo 20 y Mayo 29 de 1944. Estaba estacionado en la zona de Paris cuando la Invasion de Normandia y debido a los constantes ataques aereos solo pudo llegar a la zona en Julio 7.  En Julio 20 de 1944 solo contaba de 42 unidades con 17 Tiger I operacionales. En Julio 30 contaba con 30, en Agosto 8 con 21 y en Septiembre 7 no contaba con ninguno.